Crónica del rey Juan II de Castilla escrita por Álvaro García, donde se cuenta que una embajada de hombres ilustres de estas islas van a entrevistarse con dicho rey, figurando como uno de sus miembros un tal Maguer, «que era luchador». Esto ocurre en el año 1420, cuando todavía varias islas aún no habían sido incorporadas a la corona de Castilla. Así pues, Maguer es el primer luchador del que tenemos referencia histórica.
  

Una cita muy interesante es la que nos cuenta Viera y Clavijo que narra que en el año 1527 se organizan en todos los territorios del imperio español diversos actos festivos con motivo del nacimiento del príncipe heredero (que con el tiempo sería Felipe II). En La Laguna, lugar de residencia del adelantado de Canarias, se organiza una luchada en la que el premio será para el que venza «a tres contrarios dos veces sin recibir ninguna». Al ocurrir este evento apenas unos treinta años después de la conquista de Tenerife, ya nos da una idea del arraigo que tendría la lucha entre los pobladores de la isla.
  

Un nuevo dato lo tenemos en las proezas del grancanario Adargoma que nos cuenta el historiador Abreu y Galindo en su obra Historia de la conquista de las islas Canarias, escrita en el año 1 632. Adargoma (cuyo nombre quería decir espaldas de risco) lucha en solitario con Gariragua en el barranco de Tenesoya para resolver, por este medio, problemas que tenían por las posesiones de tierras de pastoreo. Años más tarde, Adargoma cae prisionero de los castellanos y lo llevan a la Península. Cuando se enteran que sabía luchar un manchego vino a desafiarlo pero el canario le dijo que si era capaz de impedirle con las dos manos que él se tomara un vaso de vino con una, aceptaba luchar. Al no lograr el manchego impedírselo, se fue sin agarrar.
  

Como referencia más interesante tenemos el famoso Poema de Viana (1604). Antonio de Viana vive en La Laguna a finales de siglo XVI y principios del siguiente. Como poeta, recibió el encargo del señor Juan Guerra de Ayala para que, en un poema épico, ensalzara su figura. Esa obra llevará el nombre de Conquista de Tenerife y, como todas las obras del género épico, tiene muchos detalles fantásticos. Pero lo que nos interesa del mismo son 63 versos que se hallan en el Canto IV que merecen un estudio detallado y que son un testimonio fundamental para el conocimiento de la historia de la lucha. Así encontramos:
  

Aparte de los cuatro textos los que hacemos referencia, también otros historiadores hablan de la práctica de la lucha por nuestros antepasados. Así el P. Alonso de Espinosa en su Historia de Nuestra Señora de Candelaria cita la lucha como una de las costumbres de los guanches; lo mismo ocurre con Leonardo Torriani, que la sitúa como una costumbre de los habitantes de Gran Canaria. Juan Álvarez Delgado escribe sobre la agarrada entre Benteguaire y Doramas; y también citar a Juan de Castellanos, que nos relata cómo en Sudamérica un canario venció al indio Tiguer empleando una zancadilla.

La lucha era un deporte de costumbres, donde no existía una reglamentación escrita, estableciéndose las reglas en el momento de celebrar cada encuentro y dándosele un valor fundamental a la palabra.
 

No existían competiciones de forma regular, sino la costumbre de celebrar luchadas en determinadas fiestas o cuando buenamente se acordara.
 

Se lucha por bandos, no por equipos corno ocurre en la actualidad. Así eran clásicos los bandos que se formaban en el Hierro entre la villa y el campo; en La Palma luchaba una banda contra la otra; en Lanzarote vuelta arriba frente a vuelta abajo y los enfrentamientos Norte-Sur en las islas de Fuerteventura, Tenerife y Gran Canaria. En esta isla formaban el Norte luchadores de Gáldar, Guía, Arucas... (Mandarria, Pastor de Guía, Hércules de Gáldar), frente a los formidables luchadores del Sur (Telde, Agüimes, Ingenio) con nombres inolvidables corno Matías Jiménez el Invencible, Tabletas, El Rubio, Juan Castro... Como el bando Norte solía ser algo flojo venían a reforzarlo luchado res de otras islas como los herreños Martín y Méndez. También, en la lucha de la «MEDIA MONTAÑA» se enfrentan el Norte con el Sur de Tenerife, venciendo estos últimos.
 

Esta característica de los bandos hace que no haya un número limitado de luchadores en los mismos, ya que todo el que estuviera vinculado a uno de ellos podía salir a agarrar con el que estuviera en el terrero. Así sale un hermano por otro, como hizo Martín en el Hierro cuando contaba con más de cincuenta años, o un padre por su hijo como hizo Mandarria en Gran Canaria. Las luchas tenían una hora de comienzo pero sólo terminaban cuando el que estaba en el centro daba una vuelta a todo el corro y ya no encontraba ningún rival que le saliera. Esto trae consigo que un hombre tirara a un número elevado de contrarios, como Ramón Méndez que en un encuentro derribó 24 contrarios, o como cuando Martín vino a Santa Cruz desde el Hierro y en el circo Dugi de la capital tumbó 23, entre ellos al hombre más fuerte de Tenerife que en esa época era Pancho Yanes.
 

Otro detalle a destacar es que no existían eliminadas entre los luchadores ni los encuentros podían terminar empatados ya que siempre había un vencedor. Era costumbre que el bando que venciera tuviera el privilegio de ser el que luchara en su pueblo en el siguiente encuentro: de ahí la expresión, todavía oída hoy en día a personas mayores, de que «se llevaron la lucha» para señalar al equipo ganador.
 

Reseñar que los lugares de celebración de los encuentros más frecuentes eran las plazas de los pueblos, pero poco a poco se va pasando a otros lugares que, aunque no hechos expresamente para luchar, sirven de marco para la celebración de los mismos, como son el circo Dugi en Santa Cruz, el teatro Viana en La Laguna, el potrero de Telde, el circo Cuyás, la plaza de la Feria y un poco más adelante el Campo España en Las Palmas o la Plaza de Toros en Santa Cruz de Tenerife.
 

La forma de decidir el vencedor era a través de los jueces de terrero (también llamados «hombres buenos»), para lo que sólo podían ser elegidas personas muy serias y conocedoras del deporte. Normalmente eran tres personas: una de cada equipo y otro que se entendía como neutral y tenían hasta cinco minutos para debatir alguna caída dudosa. También existían los comisionados que podía representar bien a los bandos, o a los luchadores, cuando se trataba de un desafío. Un detalle importante es que el comienzo de la agarrada se producía a la voz de ya, existiendo también la costumbre de que los contendientes pronunciaron la palabra preparados.
 

El tipo de enfrentamiento era la lucha corrida, lo que le daba mayor agilidad y espontaneidad a las agarradas siendo más posible el triunfo del luchador pequeño. Como consecuencia de esto y, también, al ser los encuentros menos frecuentes, tenían gran importancia los desafíos que eran la sal de los encuentros. No había luchada importante que no tuviera un desafío, que bien se concertaba de antemano o por raquera en el mismo transcurso de un encuentro. Los mismos luchadores le daban una importancia capital a los mismos, ya que, al contarnos sus trayectorias deportivas, lo primero que recuerdan son los desafíos que tuvieron. También se dio el caso de desafíos (celebrados a cinco las tres mejores) que los aficionados se tiraban al terrero para impedir que éste terminara por el gran espectáculo que estaban dando los contendientes. Muchos fueron los desafíos importantes pero por nombrar algunos a título de ejemplo podemos citar a los mantenidos por Justo Mesa con el Pollo de Uga o el de éste con el Pollo de los Campitos.
 

Los hombres solían empezar a mayor edad que a la que se empieza actualmente, pero permanecían en activo hasta edades muy avanzadas, impensables hoy en día. Así se cuenta que la última agarrada de Ramón Méndez fue con más de sesenta años y que el gran Justo Mesa se preparó para un desafío con el Faro de Maspalomas cuando contaba con 53 años de edad, aunque luego este no se produjo.
 

Debido a las singularidades de cada isla, e incluso de cada zona geográfica dentro de las mismas, las formas de agarre eran distintas. Así existía la faja que pasaba de un luchador que caía a otro que salía por él. En el sur de Gran Canaria se luchaba a mano metida o mano arriba, a moño en el Hierro o a la retorcida en Lanzarote. En La Palma había pueblos que comenzaban a luchar por la izquierda. Antes de que se unificara la mano abajo, propia de Tenerife, era frecuente el agarre usted como quiera, silos luchadores procedían de lugares distintos.
 

En esta época se produce una masiva emigración de canarios de todas las islas a Cuba, hablándose de la presencia de más de cincuenta mil en aquella isla en la segunda mitad del siglo XIX. Estos emigrantes llevan con ellos la lucha canaria y allí se establecen luchadores importantes como los grancanarios Juan Torres o El Rubio. Hasta aquella isla viajan también los herreños Martín y Méndez con el único propósito de desafiar a toda la isla ellos dos solos. Después de realizar casi veinte luchadas regresan a nuestra tierra, pero antes se gastaron allí todo el dinero que habían ganado. También es importante señalar que fue en Cuba donde se elaboró el primer reglamento escrito de nuestro deporte. Igualmente, a través de un diario de La Habana se anunció la presencia en aquel país caribeño del gran luchador Angelito, aunque por unos problemas que le surgieron a última hora, este viaje no se produjo. También los canarios llevaron la lucha hasta Argentina, cuando emigraron a aquella república suramericana. Allí luchó Mandarria con el vasco Ochoa y allí fue y se estableció el gran luchador de Lanzarote Manuel Vera. Asimismo se sabe que se llegaron a formar dos equipos.

Cada federación elabora normas para la regularización deportiva de la lucha canaria como es el número de luchadores que componían los equipos, el que para luchar había que estar fichado por un equipo, duración de las agarradas, medidas del terrero, etc.
 

Al constituirse las federaciones, éstas tienen como una de sus responsabilidades el organizar competiciones y campeonatos de forma regular. Los más asiduos son los que se celebran a nivel insular, aunque la importancia de los mismos está en función del potencial de cada momento. Se ponen en marcha liguillas interregionales con los equipos más importantes de las islas mayores. En el primero de estos torneos participaron el Tinguaro y el Pérez Abréu por Tenerife, y Guanches y Ajódar por Gran Canaria. Sin embargo, el segundo fracasó por retirada de uno de los equipos, lo que interrumpió el torneo y desaparece algunos años. También a principios de los sesenta se organizan competiciones provinciales con equipos de Tenerife y La Palma y también de Gran Canaria con Lanzarote. Unos años más tarde, por los setenta, la selección del Hierro participa en un campeonato regional con equipos de Tenerife, Gran Canaria y Fuerteventura. No obstante, el plato fuerte de la lucha canaria sigue siendo los enfrentamientos entre Tenerife y Las Palmas, que son los que más aficionados atraen en ambas islas. Salvo el caso citado de La Palma, los equipos más fuertes han estado en Tenerife y Gran Canaria, por lo que ha sido una constante la emigración a éstas de los luchadores que destacaban en las islas menores.
 

Desaparece el sistema de bandos como forma normal de competir y se constituyen los equipos. Por citar varios tenemos en Lanzarote Tao y Haría, en el Hierro Martín del Pinar y Ramón Méndez; en La Palma Tedote, Tazacorte, Aridane, Tijarafe y Balta; en Gran Canaria el Adargoma (decano), Guanche, Vencedor, Rumbo, Ajódar de Guía, Maninidra de ingenio, Castro Morales de Telde, Tumbador..., y en Tenerife el Tinguaro (patrocinado por Imeldo Bello), el Pérez Abréu de Tegueste, el Hespérides de La Laguna, el Rosario de Valle Guerra, el Benchomo del Escobonal, el Santa Cruz, el Añaterve de Güímar, el Acaymo, el Brisas del Teide, el Echeyde de La Orotava...
 

Los equipos buscan triunfos y para ello procuran fichar a los mejores, por lo que los puntales van a los equipos que más ventajas les ofrecen. Grandes luchadores de esta época pasan por varios clubes, como es el caso de Abel Cárdenes que dejó campeón de Gran Canaria a cuatro equipos diferentes en los que militó. También se produce el trasvase de unas islas a otras como la masiva emigración de luchadores a la isla de La Palma en los comienzos de la década de los sesenta, cuando la lucha en aquella isla pasa por el mayor auge de su historia. También por estos años son numerosos los luchadores que emigran a Venezuela al alcanzar allí la lucha canaria un gran arraigo, debido a la masiva presencia de canarios en aquel país.
 

Una novedad importante es que se pasa de la lucha corrida al sistema de tres las dos mejores, e incluso, si llegan al final empatados a una, tienen que volver a enfrentarse un minuto más. Este sistema es rechazado aún hoy en día por muchos entendidos, argumentando que da ventaja al luchador más pesado quitando viveza y espontaneidad a las agarradas y haciendo cada vez más difícil que el chico tire al grande.
 

Como consecuencia de las competiciones organizadas que hacen que los hombres importantes se agarren con frecuencia y al tener la posibilidad de las tres luchas, van desapareciendo los desafíos, aunque todavía tienen importancia hasta la década de los sesenta. Así Juan Barbuzano cuenta que no perdió ninguno de los doce desafíos que tuvo.
 

Se unifica la forma de agarre en todas las islas adoptándose la mano abajo. En la isla de Gran Canaria, en el transcurso de un encuentro de selecciones, se hizo una encuesta entre los asistentes que optaron, por ligera mayoría, por esta forma. También por la década de los cincuenta, y a instancia de la Federación Española de Luchas, se intenta unificar el reglamento, pero esto no se pudo conseguir por la diversidad que, como ya vimos, existía en la vida de la lucha canaria de las diferentes islas.
 

Aparecen los árbitros como jueces únicos e inapelables de los encuentros. Elementos nuevos son el silbato y el cronómetro, consecuencia de las normas que se van introduciendo y de los tiempos que corren. Se van formando los comités de árbitros, se realizan cursos para su preparación y se llegan a aspectos puntuales como la uniformidad en los equipajes.
 

Se fija un tiempo de duración de las agarradas con lo que, por transcurrir el tiempo señalado sin tumbarse, aparecen las agarradas nulas, las eliminadas entre contrarios y los empates en los encuentros. También se introducen las amonestaciones que en principio tenían la misión de acabar con el juego sucio y avivar el espectáculo. Pero estas amonestaciones vemos como se han ido convirtiendo en un fin para decidir muchos encuentros.
 

Se comienzan a construir algunos campos para la práctica de la lucha canaria, aunque el camino es lento, por lo que se siguen utilizando muchos lugares tradicionales.
 

Por estos años, la lucha sale también de esta tierra con nuestros paisanos que la llevan a Venezuela y el Sáhara. En Venezuela se formaron varios equipos: Gofio La Lucha, Construcciones JGP, Hogar Canario de Palo Blanco, Frigoríficos San Juan e lpca. Hombres como Carampín, Pollo de las Mercedes, Borito, Pollo de Haría, Pollo de Valle Guerra, Matoso, Pollo del Escobonal, etcétera, hicieron grandes luchadas en aquel país. Pese al esplendor alcanzado fueron muchas las dificultades que tuvieron que vencer los rectores de aquel país para encontrar el recinto para las luchadas Infatigable fue el trabajo organizativo realizado por Juan Enríquez González. Igualmente en los años de presencia masiva de canarios en el Sáhara se formaron varios equipos como el Unión Parada, Virgen de Loreto, Seven Up. Los luchadores que estaban allí participaban con una selección con la gente de las dos provincias canarias, llegando a celebrar competiciones que se llamaron «Campeonatos de España».